Охта (древнее название, означающее “Путеводная река”), третий по величине приток реки Кемь (после Чирка-Кеми и Пистайоки), впадает в нее в 23 км от устья, несколько выше плотины Подужемской ГЭС. Исток Охты — р. Козледеги — вытекает из оз. Ватулма севернее пос. Новое Машозеро и впадает в Кевятозеро (кар. “Весеннее”). Из него вытекает река Кевят и, сливаясь с рекой Чуруж, образует собственно Охту. Основные притоки: справа — Одава и Нелга, слева — Чуруж, Саянда, Вермасручей.
Средний уклон межозерных участков — 0,8 м/км.
Охта относится к рекам, проходимым при любом уровне летней воды. Распределение стока: июнь — 135, июль — 81, август — 84 % от среднего летнего. Уровень воды в значительной степени зарегулирован многочисленными озерами. Скорость течения на плесах около 1 км/час.
На реке насчитывается 46 перекатов и порогов и 6 лесосплавных плотин. Препятствия коротки — от 25 до 500 м — и весьма разнообразны по характеру. В верховьях преобладают мелководные перекаты, сложенные наносным материалом и некрупными валунами. Начиная с порога Ойнегайне, река прорезает коренные породы, образуя на порогах мощные сливы (пороги Ойнегайне, Лоуна, Хемег, Кивиристи, Печкопорог, Тютерин и др.)
До 1966 г. по реке проходил лесосплав, от которого остались упомянутые плотины и лесооттеснительные ряжевые стенки на некоторых порогах. Наиболее существенным последствием лесосплава явилось спрямление реки искусственным прокопом между оз. Лежево и Пебозером. Это сделало Среднюю Охту мелководной и сократило путь на 25 км.
На маршруте можно выделить четыре участка. Первый - до Муезера - характерен относительной маловодностью, малой длиной препятствий и узостью судового хода на них. Техническую сложность представляет лишь Лестница. Берега реки топкие, стоянки только на озерах. Второй участок (Муезеро - оз. Воронье) может быть назван озерным, ибо 50 % его протяженности приходится на озера, меж которых идут болотные плесы. Препятствия - перекаты и шиверы длиной от 50 до 500 м в достаточно широком русле реки.
К существенным препятствиям можно отнести Алозерскую плотину, Немее и Терос. Третий участок технически наиболее сложен. Простые перекаты чередуются с короткими крутыми шиверами и порогами с акцентированными сливами. Берега реки высокие и сухие. Здесь и наибольшая плотность туристского населения - вплоть до очередей на прохождение порогов. Четвертый участок (от пор. Нилош до устья) в основном плесовый. Берега высокие, но хвойные породы начинают чередоваться с лиственными. Препятствий немного, а ключевые пороги Тютерин и Охта обычно обносятся. Можно рекомендовать в первой части пути сочетать длинные переходы с дневками, а во второй совершать короткие переходы без дневок (кроме стоянки на пороге Кивиристи).
